La depresión es un trastorno mental común que afeca al 5% de los adultos del planeta, según la OMS. Este trastorno es causado por una combinación de factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos. No obstante, un estudio genético dirigidos por la University College London ha descubierto que dormir sistemáticamente menos de cinco horas puede asociarse con síntomas depresivos. La investigación fue publicada en la revista Translational Psychiatry.
Los resultados surgieron luego de analizar los datos de 7146 personas que tenían una edad promedio de 65 años. Si bien dormir mal está relacionado a un efectos secundario de la salud mental, la UCL explicó en un comunicado que la relación entre el sueño y la enfermedad mental es mucho más compleja.
"Tenemos este escenario del huevo o la gallina entre la duración subóptima del sueño y la depresión (...). Utilizando la susceptibilidad genética a la enfermedad, determinamos que es probable que el sueño preceda a los síntomas depresivos, más que a la inversa", señaló Odessa S. Hamilton, autora del trabajo.
Para la investigación el equipo evaluó la potencia de la predisposición genética entre los participantes, utilizando los resultados de estudios previos de asociación del genoma completo que han identificado miles de variantes genéticas vinculadas a una mayor probabilidad de desarrollar depresión y sueño de corta o larga duración.
Los investigadores comentaron que aquellos sujetos que dormian poco, menos de cinco horas, tenían mayor probabilidad de desarrollar síntomas depresivos en un lapso de 4 a 12 años. No obstante, las personas con mayor predisposición genética a la depresión no tenían una mayor probabilidad de dormir poco.
En palabras de Olesya Ajnakina, también de la UCL, "la corta y larga duración del sueño, junto con la depresión, son factores que contribuyen en gran medida a la carga de la salud pública y que son altamente heredables".
"Las puntuaciones poligénicas, índices de la propensión genética de un individuo a un rasgo, se consideran clave para empezar a comprender la naturaleza de la duración del sueño y los síntomas depresivos".
Para Andrew Steptoe, "el sueño subóptimo y la depresión aumentan con la edad, y con el fenómeno mundial del envejecimiento de la población existe una creciente necesidad de comprender mejor el mecanismo que conecta la depresión".
"Este estudio sienta una base importante para futuras investigaciones sobre la intersección de la genética, el sueño y los síntomas depresivos", explicó Steptoe.
Por último, en otro análisis genétio, los investigadores develaron un vínculo entre dormir mucho y desarrollar síntomas depresivos: aquellos sujetos que durmieron más de nueve horas tenían 1,5 veces más probabilidades de desarrollar síntomas depresivos que aquellos que dormían un promedio de 7 horas.
