Cada 8 de mayo se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Ovario. La fecha fue establecida con el fin de promover la concientización de que el mismo es el que tiene la tasa de supervivencia más baja entre todos los cánceres femeninos.
Este tipo de cáncer es diagnosticado anualmente a casi un cuarto de millón de mujeres en todo el mundo, y es responsable de 140.000 muertes cada año. Anualmente, en Argentina, se diagnostican 2.700 nuevos casos y se producen 1.420 muertes por esta razón. Cabe recordar que el cáncer de ovario incluye también al de trompas de falopio y al de peritoneo.
Ana Laura Mendaña, médica especialista en Oncología Clínica del Instituto Alexander Fleming (M.N. 135188) explicó que dicho cáncer es "el octavo más común en las mujeres de todo el mundo y el séptimo más frecuente en Argentina”.
En sus primeros estadíos, el cáncer de ovario puede tener pocos o ningún síntoma, lo cual dificulta el diagnóstico. Según explicó la médica especializada, si se detecta en etapas tempranas, el tratamiento suele ser más eficaz.
"En general, los síntomas aparecen en etapas avanzadas, por lo cual hacerse estudios de rutina es la manera más efectiva de diagnosticar", explicó. A fin de impulsar la concientización en esta fecha, Mendaña recomendó “realizarse los controles ginecológicos rutinarios de manera anual y, en caso de presentar síntomas sospechosos que no calman con tratamiento médico y que persisten en el tiempo, consultar al médico de cabecera”.
Riesgos y síntomas
En cuanto a cuáles son las mujeres más afectadas por este tipo de cáncer, la profesional mencionó a quienes se encuentran en la etapa postmenopáusica, es decir, que tiene más de 50 años. Aún así, advirtió que puede ser diagnosticado a cualquier edad. “En nuestro país, se diagnostican por año 2.700 nuevos casos de cáncer de ovario por año y se producen 1.420 muertes por esta causa”, explicó.
Sobre los síntomas, Mendaña enfatizó que la enfermedad puede provocar dolor abdominal o pélvico, distensión abdominal, sangrado vaginal, estreñimiento, diarrea, sensación de cansancio extremo, necesidad frecuente de orinar, aumento de la circunferencia abdominal, pérdida del apetito y dificultad para respirar, entre otros.
La causa exacta del cáncer de ovario se desconoce, pero se han identificado varios factores que pueden aumentar el riesgo de padecerlo. Entre ellos, enumeró:
- Antecedentes familiares: como madre o hermana que hayan tenido cáncer de ovario, útero o mama.
- Edad: las mujeres mayores de 50 años tienen un riesgo mayor. La mayoría de los cánceres de ovario se detectan después de la menopausia.
- Factores hormonales: no haber tenido hijos, no haber tomado anticonceptivos, comienzo de menstruaciones a edades tempranas o inicio de la menopausia de manera tardía.
- Factores genéticos: ciertos rasgos genéticos pueden aumentar el riesgo. Las mujeres con mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2 tienen un riesgo de desarrollar cáncer de ovario que va del 23% al 54%.
- Problemas ginecológicos previos: como quistes ováricos o endometriosis.
- Estilo de vida: obesidad, sedentarismo y tabaquismo.
Diagnóstico y tratamiento
Según la especialista, la forma de poder tratar el cáncer de ovario a tiempo es "realizarse los estudios de rutina y prestar atención al cuerpo".
Para confirmar el diagnóstico, es necesario realizar estudios como la ecografía abdominal y ginecológica; pero también puede detectarse con la resonancia magnética nuclear de abdomen y pelvis, la tomografía computada o un examen físico y de laboratorio. Aún así, la confirmación de este cáncer se obtiene con una biopsia quirúrgica.
Para Mendaña, “el diagnóstico y el tratamiento de un cáncer de ovario tienen un impacto importante en la calidad de vida y el bienestar de la paciente, lo que depende, principalmente, del estado de salud previo, los síntomas que presente, el estadio en el que se diagnostica y los efectos secundarios de los tratamientos”.
Según la médica, las pacientes que estén atravesando este proceso se les recomienda:
- Mantener una alimentación variada y equilibrada basada en alimentos frescos, disminuir el consumo de alimentos procesados, grasas, azúcares y sal y tratar de mantener un peso saludable.
- Evitar el consumo de tóxicos, como alcohol, tabaco y drogas.
- Practicar ejercicio de manera regular y constante, como una caminata diaria de entre 30 a 60 minutos. Esto es beneficioso a nivel cardiovascular, ayuda a mantener un peso saludable e influye en el estado de ánimo. También son muy recomendadas actividades como yoga y meditación, que permiten reducir los niveles de estrés.
- Respetar las horas de sueño y descanso. Es recomendable dormir un mínimo de 7 horas diarias.
- Acudir a los controles médicos cuando lo indica su oncólogo o ginecólogo.
"En los últimos años se han desarrollado notables avances en esta patología, en especial en las herramientas de diagnóstico, como el PET-TC y la resonancia magnética con protocolo de peritoneo, que aportan una mayor precisión para estadificar a las pacientes y detectar recaídas antes de que se produzcan síntomas", precisó la médica.
Además, precisó que las técnicas quirúrgicas también han mejorado, así como el perfeccionamiento de los profesionales que permiten cirugías más completas desde el punto de vista oncológico. En este sentido, se han desarrollado nuevos fármacos que aumentan la efectividad de la quimioterapia, por ejemplo, los antiangiogénicos que se indican como mantenimiento luego de la quimioterapia o los inhibidores de PARP (Poli ADP ribosa polimerasa) también como mantenimiento.
Es importante destacar que, en la actualidad, existen múltiples herramientas terapéuticas para tratar a las pacientes con diagnóstico de cáncer de ovario. Entre las opciones disponibles, la cirugía tiene un rol muy importante en la evolución y pronóstico de las pacientes, principalmente cuando se puede realizar una extirpación amplia y completa de toda la enfermedad. También existen distintas opciones de tratamiento médico, como la quimioterapia y las terapias blanco que permiten prolongar la supervivencia y mejorar la calidad de vida.
